Cela faisait longtemps que la licence n’avait pas tremblé sous nos mains. À l’annonce de Silent Hill f, difficile de ne pas être prudemment enthousiaste, surtout en considérant l’état de Konami. La sortie de Metal Gear Solid Delta: Snake Eater a toutefois rasséréné bien des craintes, et après avoir traversé ce nouveau cauchemar, l’impression se confirme. Le jeu tente quelque chose de courageux, pousse la série dans une nouvelle direction, même si un manque de cohésion finit par fissurer l’expérience. Pas rédhibitoire, mais perceptible.
Un Japon des années 1960 qui serre la gorge
Le choix du décor est fort. Direction le Japon des années 1960, une bourgade reculée qui a depuis longtemps connu ses jours meilleurs. On y incarne Hinako, ado tourmentée, coincée dans une famille qui ne la porte pas vraiment en estime. Un père violent, une mère quasi spectrale, et la seule bouée de sauvetage, sa grande sœur protectrice, désormais mariée et partie. Puis un matin, la ville s’emplit du brouillard que les initiés craignent tant. Les ennuis ne font que commencer.
Aux côtés de ses amis, Hinako se heurte à des créatures difformes et terrifiantes. Dans leur fuite, elles tombent surtout sur elles-mêmes. La horreur psychologique ici ne se contente pas de faire sursauter. Elle dissèque avec finesse les angles morts de l’adolescence. Jalousie, amitiés platoniciennes, loyautés fragiles, identités en mue permanente… À mesure que Hinako descend en elle-même, tout se tord et se décompose. Et plus elle fouille, plus cela devient laid.
L’écriture excelle lorsqu’elle fait émerger l’horreur depuis l’intérieur. Les relations, parfois ténues, parfois toxiques, nourrissent la peur avec un naturel désarmant. Les non-dits à l’école, la pression de la norme, la vindicte des pairs, autant de plaies béantes que Silent Hill f ouvre sans complaisance. On ne parle pas de trauma au kilomètre, mais d’une plongée émotionnelle à vif qui donne sa couleur la plus noire au récit.
Des combats lourds et frustrants malgré de bonnes idées
La partie la plus fragile du jeu se trouve dans l’interaction directe avec les monstres. Le combat au corps à corps reste limité. Hinako a un bagage d’athlétisme qui, sur le papier, devrait la rendre mobile et incisive. En pratique, ses attaques sont lentes et dotées de longs enroulements. Les adversaires n’ont pas cette politesse. On dispose bien d’une frappe plus puissante, rechargeable en sacrifiant une portion de la jauge de santé mentale. En difficulté normale, elle étourdit suffisamment un ennemi pour ouvrir une fenêtre de coups avec l’arme improvisée du moment. Utile, oui, mais cela ne compense pas la lourdeur générale.
Côté esquive, on retrouve un système calé sur le remake de Silent Hill 2. Un timing précis permet de se dégager et d’obtenir une brève ouverture pour contre-attaquer. L’idée fonctionne, mais s’avère capricieuse. Très vite, on se surprend à rouler en boucle dès que l’endurance le permet pour survivre. Efficace, certes, mais pas satisfaisant.
Le constat est clair. On affronte beaucoup d’ennemis. Probablement l’épisode le plus orienté combat à ce jour. Certaines rencontres peuvent être évitées lors des allers-retours en ville, mais des passages imposent la confrontation avec les pires abominations nées de cette réalité fracturée.
Pour survivre, on collectionne des objets à consommer qui améliorent temporairement les chances de s’en sortir. Cependant, ces mêmes items servent aussi de source de foi à investir dans des sanctuaires. On peut ainsi élargir la fameuse jauge, augmenter les statistiques de Hinako, ou débloquer des emblèmes très pratiques, par exemple un effet qui obscurcit le champ de vision des ennemis et facilite la fuite. D’où une dynamique intéressante. Faut-il tout consommer pour tenir, ou économiser pour grandir en puissance sur le long terme. L’équilibre devient un mini casse-tête en soi, et cette tension fonctionne bien.
Une ambiance toxique et somptueuse à la fois
Là où Silent Hill f frappe très fort, c’est sur l’ambiance. Chapeau à NeoBards Entertainment. La petite ville tranquille d’antan se transforme en enfer organique. Tout dégouline de glu, lacéré par une végétation rouge mortelle qui colonise chaque surface. La direction artistique ose des visions répugnantes et inoubliables, avec des silhouettes déformées, des textures qui semblent respirer, une nature devenue hostilité pure. La conception des créatures choque autant qu’elle fascine. On se surprend à ralentir pour regarder, puis à regretter de l’avoir fait.
Ce paysage cauchemardesque compense beaucoup des frustrations liées aux affrontements. Malgré tout, le jeu rappelle qu’il reste un jeu vidéo, avec ses mécaniques et ses curseurs de difficulté à régler.
Silent Hill f propose un réglage distinct entre action et énigmes. On personnalise selon l’envie, ce qui rend l’expérience plus malléable. Un combo difficulté facile pour l’action et élevée pour les puzzles reste parfaitement viable. Même ainsi, les combats peuvent donner du fil à retordre, pour les raisons évoquées plus haut. Heureusement, les énigmes offrent une respiration bienvenue. Elles rythment bien la progression, à l’exception d’un moment précis où un retour en arrière un peu long pousse à l’ennui. Rien de catastrophique toutefois. Sur l’ensemble, la composante puzzle tient la route et donne de l’air aux phases plus rugueuses.
Une avancée audacieuse qui manque d’une âme unifiée
Pris morceau par morceau, Silent Hill f brille. L’ambiance est à tomber, la thématique adolescente ouvre des plaies que peu osent toucher, et la mécanique de foi donne une couture ludique intrigante. Pourtant, le fil se détend par la répétition des combats et une cohésion globale qui ne prend pas toujours. La prévisibilité qui découle de ces joutes fréquentes grignote le malaise si spécifique à la série. On sent le grand frisson, on l’attrape parfois, puis on le perd.
Est-ce un faux pas. Plutôt une tentative importante, un pivot qui assume son audace. Silent Hill f ne se déroule pas dans la ville emblématique à proprement parler, mais il en conserve les marqueurs les plus identifiables. Le brouillard, l’intime qui vire au monstrueux, le malaise qui s’infiltre sous la peau. On sort de cette traversée cabossé, parfois frustré, souvent fasciné.
Eh bien voila, on retient un cauchemar en pétales qui gratte longtemps sous la peau. L’expérience est imparfaite, mais ce parfum de renouveau et cette horreur psychologique portée au maximum restent difficiles à oublier. Même quand on voudrait.
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